食物繊維
　食物繊維はカロリーも栄養素もほとんどないので、健康には無関係なものと考えられていました。しかし現在、食物繊維は人間の健康にとって非常に重要な栄養素の一つとして知られています。日本人は伝統的に穀物類や豆類、野菜類などを多くとっていたので食物繊維は+分に摂取されていました。たとえばすき焼きには肉以外に野菜、コンニャク、肉の煮付けにはごぼうやコンニャクが入りました査物繊維のない動物性食品を食べるときの健康的な食事の知恵といっても過言ではないでしょう。じかし現在の食生活は洋風に変わり、食物繊維の摂取量が減り、便秘に苦しむ人が多くなっています。便秘はいうなれば都市の下水管の詰まりと同じで、老廃物の排泄が悪く詰まれば、内容物は腐り・毒素を生み出し・管が破裂する原因になります。すなわち結腸に毒素が滞留することが大腸ガン・直腸ガン発生の引き金になっています。また現在では食物繊維は便秘を解消する下剤のように考え・ダイエットの一つして使われていますが、使用法によっては危険も伴いますので、食物繊維について良く理解し、上手に利用することが大切です。


食物繊維とは
　食物繊維は我々が食べる植物起源(例外は甲殻類の甲羅の内側についているキチン質)の食べ物の細胞の構造にある消化しない複合炭水化物です。
　繊維は・果物や野菜・種子類、ナッツ類、豆類、そして穀物の皮や筋に含まれます。これらは人間の消化器官の酵素によっては分解されません。なんらかの歯による「加工」を除いて、繊維は何の影響も受けずに消化器官から大腸へ通過します。一度大腸に繊維が入ると、その約半分は腸内細菌によって発酵し、揮発性の脂肪酸を含むガスを発生します。 そして一部は腸壁を通じて吸収されます。
　異なる種類の植物は異なるタイプと量の繊維を持っています。同じ科の植物でも、植物の種類、成長の条件、季節、貯蔵方法、そして消費される前の料理法や加工法によっていろいろ変わります。


食物繊維の種類
　食物繊維にはいろいろな種類があり、それぞれが異なる性質を持っています。あるものは非常に良く水分を吸収し「水溶性」と呼ばれ、あるものは少し、そしてあるものは全く吸収しないため「不溶性」と呼ばれます。あるものは腸内細菌によって完全に発酵し、またあるものはほとんど影響されずに通過して便に入ります。
　人間の食べ物に良く含まれている食物繊維はセルロース、ヘミセルロース、リグニン、ペクチン、ガム、そしてムチン質(ムシリージ)です。

1.セルロース

セルロースは我々の食事に最も多く含まれ、消化されない炭水化物で、野菜や果物の外側の層に含まれています。これは痔疾や静脈瘤、大腸炎や便秘に良く、また腸壁からガンの原因になる物質を取り除きます。これはりんご、梨、全粒殻類、ナッツ類、豆類やビーツに多く含まれています。

2.ヘミセルロース

多糖類の消化されない複合炭水化物で、ペクチンと結合して細胞間質を作り出 します。減量、便秘、大腸ガン、そして腸内の発ガン物質をコントロールするのに良いものです。セルロースとヘミセルロースは、排便の周期性を保ったり、便秘を軽くしたり防いだりするのに役立ちます。これらの物質は消化器官を通過するときに変化せず、水分を吸収して便の量を増やします。

3.リグニン

リグ人は木質の物質で植物の細胞を構成する助けをしています。この繊維はコレステロールを下げる働きをし、また胆汁酸を結合するので胆石の形成を防ぎます。これは糖尿病や大腸がんに役立ちます。リグニンは人参、豆類、全流穀物、トマト、ジャガイモ、梨などに含まれます。

4.ペクチン

ペクチンは植物内の繊維構造のための結合財として働くゲル状の物質です。食事の後の吸収をゆっくりさせるので糖尿病に良いとされています。これはまた毒素なども取り除きます。コレステロールを下げ・心臓病や胆石の危険を少なくするのに役立ちます。 　ペクチンはりんご、バナナ、人参、ビーツ、キャベツ、柑橘類やオクラに多く含まれます。

5.ガムとムチン質

ガムとムチン質の両方とも血中のグルコースのレベルの調整に役立ち、コレステロールを下げ、そして毒素の排泄にも役立ちます。 　これらはオートミール・からす麦のふすま・胡麻の撃そして乾燥した豆類に多く含まれます。

（ニュートリション 川田昭雄/著 JNF日本ニュートリション協会 参照）