山野を歩けば、どこにでもありそうな一見何の変哲もない卵形をしたギムネマの葉、ところがこの葉を噛んだ後、砂糖をなめた瞬間、その人は不思議な感覚を体験することになる。甘いはずの砂糖が砂粒に変わる！そのあまりに劇的な効果に、被験者の驚きはもちろん、験者自身も自分が一瞬有能な魔術師にでもなったような気分になる。この植物をヒンディー語でgur-marとよぶ理由を実感できるのである。

　こうして、古代インドの人々は、ギムネマが砂糖を壊すと考えた。一方、当時から尿中に糖が排泄される重篤な病気 ―糖尿病― に苦しむ多くの人々が存在した。サンスクリット語で糖尿病をmadhumehaという。"蜜の尿"を意味する言葉である。尿に糖があらわれるのは、体内に余分の糖ができているからだと考えて、"糖を壊す"ギムネマを、糖尿病の薬として使いはじめたとしても不思議はない。

　ある植物が民間薬として根付いていくきっかけと過程はさまざまであろうが、ギムネマ・シルベスタのように一つのはっきりとした生理作用との因果関係を背景にして伝承されてきたものは数少ないのではないだろうか。

　１９世紀後半からギムネマ・シルベスタ成分の化学的な分析が進むともともに、それまでのいささか素朴すぎる因果関係は否定された。しかし、２０世紀に入ると、ギムネマ・シルベスタの糖尿病薬としての作用に改めて科学的な目が向けられるようになった。１９２０年代、インドに赴いた２人のヨーロッパ人医師は、ギムネマ葉の乾燥粉末を糖尿病患者に服用させると高血糖が劇的に改善する例のあることを観察して記載した。さらに最近ギムネマ薬の粗抽出物が、実験的糖尿病動物の全身状態をいちじるしく改善する作用をもつことが確かめられるなど、ギムネマ・シルベスタ２０００年の歴史に新しい光があてられはじめているのである。

　一方、甘みを消すというその不思議な作用は１９世紀の終わり、インドに駐在していたイギリス人将校の注目するところになり、本国でその報告が公にされると、たちまち、化学者、生理学者の注目を集めた。まもなく、ギムネマ葉から甘みを抑制する科学物質として、ギムネマ酸が抽出され、現在もなお、その作用機構をめぐって研究がつづけられている。

　食物が胃に入ると酵素によって分解されブドウ糖になります。ブドウ糖は続いて小腸に送られ小腸の酵素の働きで吸収されます。ギムネマは、この小腸の酵素の働きをブロックする働きがあります。
つまり、胃からブドウ糖が入ってきても、小腸での吸収率が下がるわけです。ブドウ糖の吸収率が下がれば血糖値が上がらないので、血糖値が上がらなければインシュリンが過度に分泌されなくなります。インシュリンの分泌が抑制されれば、脂肪を吸収する作用が弱まり、結果的に体内に脂肪が蓄積されにくくなります。この低インシュリンをもたらすギムネマの作用は、ダイエットに非常に効果的なのです。
さらに、小腸で吸収されなかったブドウ糖は大腸まで進んでいきますが、ここまで来たブドウ糖は、便通をよくする働きをします。ふつうなら小腸で吸収され脂質となるブドウ糖が、大腸では善玉菌の栄養となります。すると善玉菌が増え日和見菌まで味方につけ、腸の調子をよくするのです。その結果、ダイエット・美肌の大敵「便秘」を解消する方向に向かうのです。

　食後にギムネマを飲むのがおすすめです。食事で血糖値が上がるのを防ぐために飲むわけですから、当然食事と一緒に飲んだほうがよいでしょう。空腹時に飲んでも本来の力が発揮されません。食後30分以内が目安です。血糖値が上がり始めるのは糖質をとってから30分近くかかりますから、理論的には、その間に飲んでしまえばベストということになります。